LA GOMERA: PARAÍSO NATURAL

1. Nos situamos: dónde está la Gomera, cuáles son sus principales características y la influencia de los vientos alisios en el clima y por tanto, en la vegetación y la fauna.

La Gomera es una de las siete islas Canarias, pertenece a la provincia de Santa Cruz de Tenerife y está situada en la parte occidental del archipiélago. Su capital es San Sebastián de la Gomera. Hasta allí se llega en barco desde el puerto de los Cristianos de Tenerife. Hay un aeropuerto, pero sólo llega un avión al día.

Una característica muy importante y que desde la Península no se tiene en cuenta es la DOBLE INSULARIDAD. La Gomera sufre los inconvenientes de ser una isla en cuanto a servicios y suministros doblemente, por ser una isla canaria y por ser pequeña. Allí todo es más caro, y olvídate de ir a comprar a Carrefour, a Decathlón o a Zara, porque NO EXISTEN. La isla tiene algo más de 22.000 habitantes, un único instituto, un hospital y… ¡ningún centro comercial!

La mejor manera de entender la Gomera es viviendo allí una temporada. Hasta que no lo vives en tus propias carnes no entiendes el significado de las diferencias de altitud, de las pendientes, de los alisios, del cambio de tiempo, etc.

La Gomera tiene una superficie aproximada de 370 Km², es decir, es pequeñita. Tened en cuenta que si fuera cuadrada y midiera 20 x 20 Km (que es una miseria), sería más grande de lo que es (400 Km²). Teniendo en cuenta que Puçol está a 20 km de Valencia, pues la Gomera es igual de grande que l’Horta Nord, más o menos, sin contar Valencia, claro. Pero esto es totalmente falso, porque claro, la superficie de l’Horta es completamente llana: se tarda 20 minutos en recorrer la autovía V-21 de Valencia a Puçol. Sin embargo, ponte a cruzar la isla por carretera, a ver cuánto tardas. Para llegar de un municipio que está al noreste a otro que está al suroeste tienes que pasar por el Parque Nacional del Garajonay. Increíble. La parte más alta de la isla es el Alto del Garajonay, que está a 1487 m. Imagina que entre Puçol y Valencia hubiera una montaña de 1500 m, imagina que esa montaña tiene decenas de barrancos que llegan hasta el mar, algunos de ellos creando unos acantilados de hasta 800 msnm. Alucinante.

En fin, inimaginable si no lo ves y no lo vives (las agujetas del día siguiente te lo recuerdan), los barrancos espectaculares, las pendientes imposibles, las alturas brutales.

Y por fin, para acabar con el capítulo 1, te voy a hablar de los alisios, pero no de forma científica, la teoría seguro que te la sabes; sino de forma práctica.

En cuanto a la influencia de los alisios en el tiempo de la isla, digo lo mismo que antes, hasta que no lo vives no te lo crees.

Nosotros estuvimos viviendo durante 15 días en Hermigua, municipio del norte de la isla, y tuvimos 3 días de sol. El resto, nublado y con lluvia en algún momento del día. Y eso que estábamos casi a la orilla del mar. Si subes un poco en altura te encuentras con el cinturón de nieblas permanentes de Garajonay, la zona de vegetación siempre verde, gracias a los alisios, y el mar de nubes.

El sur, soleado, seco, con menos precipitaciones y, por supuesto, más turismo.

Cuando, antes de ir, nos dijeron que lleváramos una chaqueta polar, la mayoría de los voluntarios se lo tomó a cachondeo: ¡Seguro que no hace tanto frío! Pues ahora os puedo decir que sí, que incluso hay momentos en que vienen bien 2 polares. Y el impermeable es imprescindible. Lo más gracioso era cuando nos íbamos el día entero y teníamos que cargar con el bikini, la toalla, la crema del sol, las botas de montaña, el chubasquero, el polar, la gorra,… ¡nos volvíamos locos! Así que cuando vayas a la Gomera, que no te engañen como a los turistas que visitaban Garajonay con chanclas, pantalón corto y camiseta de tirantes: ¡abrígate!

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SEO Bird Life te ofrece la oportunidad de participar en sus voluntariados ambientales en Parques Nacionales. Sólo tienes que ser rápid@ e inscribirte en cuanto salgan y tener quince días libres en verano. Tú te costeas el transporte hasta allí, el resto corre por cuenta de SEO. Incluye: alojamiento, manutención, visitas turísticas por la isla, excursiones guiadas, charlas sobre el parque, sobre fauna y flora, sobre cultura aborigen, historia de la isla, costumbres, … y un largo etcétera que te iré contando poquito a poco.

En mi caso la isla afortunada fue la Gomera y el Parque Nacional de Garajonay, donde se encuentra el bosque de laurisilva mejor conservado. Seguro que has oído hablar de la región Macaronésica, que incluye las Azores, Madeira, Islas Salvajes, Islas Canarias y Cabo Verde. Aquí hay un tipo de vegetación muy característico, que es la laurisilva. ¿A que no sabías que en la Península hay pequeños reductos que conservan este tipo de vegetación? Por ejemplo, los canutos de Grazalema, en Cádiz, que también tuve oportunidad de conocer este año.

Así que para contarte todo lo que aprendí en el voluntariado de SEO voy a necesitar tiempo y espacio, por lo que he decidido dividir mi artículo en varios capítulos, para que me resulte a mí más fácil de escribir y a ti más fácil de leer. Los capítulos serán los siguientes:

1. Nos situamos: dónde está la Gomera, cuáles son sus principales características y la influencia de los vientos alisios en el clima y por tanto, en la vegetación y la fauna.
2. Los pisos de vegetación de la Gomera
3. Flora de la Laurisilva (monte verde, como lo llaman en las islas)
4. Fauna de la isla
5. Historia y patrimonio cultural

Y en todos ellos os iré mostrando la parte humana del voluntariado, tan importante como la formativa y de concienciación.

Tuve la oportunidad de conocer a dos monitores excepcionales, César y Juanma, entusiastas, transmisores de conocimientos y de ilusión por aprender, llenos de vida, sabios, cordiales, comprensivos… en fin, que gracias a ellos me animé a escribir sobre todo lo que aprendí allí. César es geógrafo, esos grandes desconocidos, historiador y periodista, escribe la Crónica Verde del diario 20 minutos, no sé si la habrás leído alguna vez. Juanma, biólogo y canario que sabe vender la naturaleza de las islas y la profesión de biólogo, que tanta falta hace y tan poco se aprecia.

Y también tuve la oportunidad de conocer a otros biólogos, ambientólogos, forestales, médicos, veterinarios… incluso un chico, que a pesar de no haber estudiado nada relacionado con la naturaleza tiene una sensibilidad especial hacia ella, difícil de encontrar en este mundo cada vez más tecnológico, menos humano. Personas especiales de las que también aprendí mucho.

Pues aquí os presento el prólogo de mi contribución al blog. Disfrutadlo y animaros a participar en los voluntariados de SEO.

Cavanilles, los ecosistemas costeros y El Puig

Muchos de vosotros conoceréis el Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (o no xD). ¿Pero cuántos conocéis exactamente quén fue Cavanilles? ¿Cuántos habéis leído algún fragmento de su obra?

Antonio José Cavanilles fue un botánico valenciano que recibió, en la primavera de 1791, el encargo de “recorrer la España para examinar los vegetales que en ella crecen” por orden del Rey Carlos IV. Como no podía ser de otra forma, Cavanilles comenzó por su tierra, Valencia, donde no se limitó únicamente a estudiar la vegetación, sino que hizo un análisis de todos los aspectos importantes para ella: relieve, suelo, agricultura, poblaciones y usos del territorio en general. De este recorrido, de este “reencuentro con su pueblo y su paisaje” surgieron las Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Agricultura, población y frutos del Reyno de Valencia. Surgió sin precedentes, y aún hoy en día supone una obra maestra, un clásico, y un texto imprescindible para conocer la realidad valenciana del siglo XVIII, así como la actual.

Un ejemplo:

“La abundancia de aguas, lo profundo del suelo y el hallarse este anegado muchas veces sugirió la idea de cultivar arroces en los sitios hondos que por espacio de dos leguas siguen por los términos de Puzól, Puig, la Creu, Masamagréll, Masalfasár, Albuixéc, Albalát, Foyos y Meliana. Cultivóse efectivamente el arroz por algunos años, causando siempre á la salud daños gravísimos, los quales llegáron á tal punto en 1784, que la pestilencial epidemia no solamente afligió los pueblos de arroz sino tambien los occidentales á donde llegaba el ayre corrompido. Apenas quedó hombre que no enfermase de peligro, pagando muchos con la vida. Hubo aquel año en la villa del Puig 160 muertos, quando su poblacion llegaba apenas á 300 vecinos. […] Este horrendo espectáculo, y los informes y representaciones de Curas y Médicos, motivaron la sabia providencia de prohibir el arroz en aquellos marjales, con que renació la salud y abundancia. Tiene el arroz poderosos alicientes para los propietarios, y un interes que deslumbra á los jornaleros; por donde se ven muchos preocupados contra la evidencia. […] Purificada la atmósfera, y fortificándose cada dia la salubridad propia del país, se disperto la industria, y aumento el cultivo. Se abriéron anchos y profundos canales para dar curso á las aguas, levantando las superficies de los campos con las tierras que daban las excavaciones: desecáronse muchos campos de tal modo que hoy se dan hermosas viñas en sitios ántes pantanosos. El color verde de los vegetales publica las mejoras que han recibido.”

En este fragmento, Cavanilles nos muestra uno de los motivos por los que los ecosistemas húmedos costeros (marjales, malladas…) han sido castigados durante siglos. A pesar de la rentabilidad del cultivo del arroz, las zonas encharcadas llegaron a suponer un problema de salud pública. Así, decidieron echar tierra de por medio (literalmente) y cambiar a otras formas de cultivo.

A pesar de todo, hoy he descubierto aquí estas pruebas gráficas de que en el siglo XX existieron de nuevo arrozales en El Puig:

Arrozales, con El Puig y la Serra Calderona de fondo, 1972.

Arrozales, con el Monasterio de Santa María de El Puig de fondo (a la derecha de la imagen), 1972.

Son paisajes muy bonitos, pero que ya no podemos encontrar hoy en día. Más o menos a esa altura, actualmente, encontramos las famosas urbanizaciones de las playas de El Puig y la Pobla de Farnals. Entre tanto ladrillo, podemos ver algunos cachitos de marjal, muy degradados, pero que parecen decirnos que, a pesar de todo, la vegetación no se da por vencida.

¿Animal o planta? Con todos ustedes, Elysia chlorotica

Para que veáis que no solo sé hablar de plantas, hoy voy a hablaros de una babosa (si esperabais que os hablara de un animal más bonito lo lleváis claro :P).

Fuente de la imagen: dgw2.wordpress.com

Vale, os he engañado un poquito. Sí, se trata de una babosa, pero su aspecto de hoja y su capacidad de realizar la fotosíntesis la acerca al mundo vegetal. Elysia chlorotica es un molusco gasterópodo marino, de la familia Placobranchidae, famoso por ser el primer animal descubierto que es capaz de realizar la fotosíntesis sin estar asociado a otro organismo fotosintético. Su descubrimiento supuso un gran impacto para la comunidad científica ya que el hecho de que, por sí solo, este molusco sea capaz de realizar la fotosíntesis, supone que deben haberse producido fenómenos de transferencia horizontal de genes (HGT) desde un organismo fotosintético a un organismo heterótrofo animal.

Aunque suene complejo, la transferencia horizontal de genes es simplemente un fenómeno en el que un organismo transfiere material genético a otro. Hasta la fecha, se conocía que la HGT era frecuente entre procariotas, encontrándose también algunas evidencias entre procariotas y eucariotas (por ejemplo, se ha visto que algunos nematodos parásitos de plantas poseen genes similares a los de rizobios, bacterias simbiontes que estarían ocupando la misma planta). Sin embargo, entre eucariotas, este fenómeno es especialmente raro, habiéndose encontrado únicamente dentro del reino animal o dentro del vegetal, pero nunca entre ambos.

Vale, se ha producido una transferencia de algunos de los genes necesarios para la fotosíntesis, pero, ¿y qué hay de los cloroplastos? E. chlorotica se alimenta del alga xantofícea Vaucheria litorea, de la cual roba, literalmente, los cloroplastos. Por tanto, la babosa necesita alimentarse al menos una vez en su vida –aproximadamente de un año– de este alga para adquirirlos. ¡Pero ojo! El genoma de los plastos de este alga no posee la dotación completa de genes necesarios para la fotosíntesis (algunos se encuentran en el núcleo), lo cual supone una de las evidencia más sencillas –hay más– de la transferencia horizontal de genes nucleares del alga Vaucheria litorea al genoma nuclear de Elysia chlorotica. De hecho, se han encontrado algunos genes en el genoma nuclear del molusco (como psbO, que codifica la proteína estabilizante de manganeso o MSP de la cadena de transporte electrónico del PSII) que están ausentes en el genoma plastidial del alga.

Por último, os dejo un enlace a un vídeo de youtube en el que aparece E. chlorotica alimentándose del alga y robándole sus cloroplastos como quien no quiere la cosa. http://www.youtube.com/watch?v=aIyaxgBkToU

Porque, a veces, la evolución de las especies no es tan sencilla. Si no, que se lo pregunten a este animalito verde :)

Agradecimientos a Juan Luís, que también hizo conmigo este seminario para la asignatura de Bioquímica y biología molecular vegetal.

La ataxia y la Drosophila

Como muchos sabréis, son ya 2 años los que llevo en el laboratorio de Genética Molecular y Humana (MC) de la Facultat de Ciències Biològiques de la UV, así que vengo a contaros cuál es el motivo de contar tantas moscas. Y es… la ataxia de Friedreich (FA).

La FA es una enfermedad neurodegenerativa recesiva, que suele manifestarse durante la niñez o adolescencia, y afecta al sistema nervioso tanto central como periférico. Los pacientes desarrollan progresivamente una descoordinación de los cuatro miembros, trastornos del habla (disartria), pérdida de sensibilidad y signos piramidales (alteraciones de los reflejos motores), lo que los confina a vivir en una silla de ruedas. En un gran número de casos causa cardiomiopatías, afectando a la esperanza de vida de los pacientes.

La principal causa de esta enfermedad es la presencia de una expansión anormal del triplete de repetición GAA en el primer intrón del gen FXN, que causa un descenso en el nivel de transcripción del mRNA que codifica la proteína frataxina (dando lugar a un 5-30% del nivel normal de la proteína). Se trata, así, de la ataxia heredable más frecuente en la población caucásica. Aún así, la prevalencia de la enfermedad es baja (1 entre 50.000 personas), considerándose una Enfermedad Rara (ER).

Para poneros en contexto, las ER suelen estar poco estudiadas, debido en parte a la baja rentabilidad de los medicamentos (destinados a pocos pacientes), en parte a la dificultad que conlleva el estudiar algo poco común. No siempre es fácil disponer de pacientes con los que estudiar la enfermedad (trabajar con humanos siempre es difícil), de forma que los tamaños muestrales pueden no ser suficientes para un análisis estadístico en condiciones. Así, el estudio con organismos modelos es, no sólo útil, sino fundamental.

El hecho de que la frataxina sea una proteína muy bien conservada a lo largo de la evolución, permite el desarrollo de muchos organismos modelos para estudiar la FA, desde E. coli hasta el ratón. Gracias a ellos puede estudiarse la función de la frataxina, aunque a día de hoy aún continúa desconocida. Algunos estudios clave sugieren un papel potencial en la homeostasis del hierro, así como un papel como activador de la cadena respiratoria mitocondrial, como regulador del ensamblaje de los centros de Fe-S y/o en el fomento de defensas celulares contra especies reactivas de oxígeno.

No quiero enrollarme mucho más, así que sólo comentaros que en MC, en concreto, trabajamos con un mutante de Drosophila (una construcción de cosecha propia, de Josep xD) donde la expresión del gen de la frataxina (fh) ha sido suprimido con RNA de interferencia (de ahí que el mutante sea conocido por los amigos como fhIR). Estas moscas, de modo similar a humanos, presentan una menor esperanza de vida, habilidades de escalada o climbing (muy coñazo de medir xD) reducidas y una mayor sensibilidad al estrés oxidativo.

Todo esto para que veáis que las moscas no sólo sirven para ser liberadas en prácticas de Genética o de TAG, sino que nos permiten conocer (¡o al menos intentarlo!) la función de genes y proteínas, así como probar fármacos que puedan hacer más llevadera la vida de algunas personas.

Más información sobre las ER: CIBERER

Más información sobre Drosophila y la FA:

Bekenstein, U. y Kadener, S. “What can Drosophila teach us about iron-accumulation neurodegenerative disorders?” J Neural Transm. 118: 389–396. 2011.

Llorens, J.V., Navarro, J.A., Martínez-Sebastián, M.J., Baylies, M.K., Schneuwly, S., Botella, J.A. y Moltó, M.D. “Causative role of oxidative stress in a Drosophila model of Friedreich ataxia” The FASEB Journal. 21: 333-344. 2007.

Navarro, J.A., Llorens, J.V., Soriano, S., Botella, J.A., Schneuwly, S., Martínez-Sebastián, M.J. y Moltó, M.D. “Overexpression of Human and Fly Frataxins in Drosophila Provokes Deleterious Effects at Biochemical, Physiological and Developmental Levels.” PLoS ONE. 6: e21017. doi:10.1371/journal.pone.0021017. 2011.

"El bosc per a les persones"

Com alguns de vosaltres sabreu , aquesta darrera setmana he assistit a un curs d’estiu de la UJI anomenat “Els boscos mediterranis com a recursos educatius i ambientals en el medi rural”. Enmarcat en el context de l’Any Internacional dels Boscos que duu com a lema “El bosc per a les persones”, el curs intentava transmetre la idea de la necessitat de treballar per un desenvolupament humà per tal d’aconseguir la sostenibilitat ambiental. La informació, la sensibilització i la capacitació de les persones és necessària per tal que la gent puga actuar i protegir la natura.

Per a aconseguir una societat participativa cal produir un canvi en els valors, que la gent siga capaç d’entendre que els problemes del bosc també són un problema seu. De fet, és un error pensar que la problemàtica ambiental d’un territori es correspon únicament amb la problemàtica natural. Un exemple, per a entendre açò, és el del Parc Natural de Penyagolosa. El Pic de Penyagolosa (1814 m.), el segon més alt de la Comunitat, ha sigut i és un dels llocs més emblemàtics del nostre territori. No obstant això, no va obtindre la figura de protecció esmentada fins el 2006. Per què? Principalment per l’oposició de la gent. Actualment el PN està constituït pel Pic (diverses parcel·les de propietat privada) i un forest d’utilitat pública. No inclou, per exemple, el pla de Vistabella o El Rebollar, enclaus que curiosament sí que s’exalten a la Casa Forestal (el centre d’interpretació del Parc). En concret, El Rebollar consisteix en l’únic bosc de reboll (Quercus pyrenaica) present en el nostre territori. És tracta d’un bosc d’estrat silici (molt estrany a la Comunitat Valenciana), testimoni de temps més humits. Acompanyat per la pinassa (Pinus pinaster) i el pi roig (Pinus sylvestris), així com per Crataegus monogyna gegants (personalment, únicament els havia vist així en el Regne Unit i Eslovènia, en boscos pròpiament eurosiberians), el més curiós de l’assumpte és que a escassos metres d’aquestos boscos podem trobar matolls de timó, bruç, ginebró i demés plantes pròpiament mediterrànies i que bé poden trobar-se al costat de la mar. Doncs bé, com deia, aquesta zona no es troba protegida per cap legislació. I això és un problema ambiental. Un problema ambiental que consisteix en un problema social, en un concepte erroni de què és un Parc Natural, que desemboca en que aquesta formació tan especial siga més susceptible a qualsevol perill de desaparició. Amb açò no vull dir que un Parc Natural siga el millor del món, sinó que no té sentit una situació en la que la gent que òbviament respecta la seua terra (per què per alguna cosa s’ha conservat fins a l’actualitat) estiga en contra de la conservació d’aquesta (de que entre a formar part d’una figura de protecció com la de PN).

Així, la desinformació i la poca participació ciutadana són els dos grans problemes per a la conservació de la biodiversitat . Per tant, per a aconseguir una sostenibilitat ambiental cal treballar els tres pilars fonamentals: la gestió, l’educació i la participació. Soles així, mitjançant el canvi humà podrem aconseguir la millora del bosc i, per tant, el manteniment de la diversitat biològica.

Ser una planta es duro

Imaginaos vivir teniendo que soportar las condiciones climáticas que se presenten, sin posibilidad de poderos resguardar bajo la sombra en los días muy soleados o bajo un techo en los días de fuerte lluvia o granizo. Imaginaos tener que soportar cómo los bichos os devoran lentamente o los hongos os ponen cada vez más tristes. En definitiva, debido a su incapacidad para desplazarse, la vida de una planta debe ser muy dura. Sin embargo, encontramos plantas en los lugares más inhóspitos; desde en una pequeña ranura del techo de una parada de autobús hasta en el estrecho margen de tierra que queda al borde de una carretera de asfalto. ¿Cómo se las apañan?

En primer lugar, el fenotipo o apariencia de una planta está fuertemente ligado al ambiente en el que se encuentra, teniendo (por lo general) una menor importancia su carga genética que en el caso de los animales. Si hacemos crecer varios individuos de una misma variedad de planta en ambientes distintos, será frecuente encontrar diferencias claramente notables entre ellos. Todos hemos visto, por ejemplo, que el crecimiento se ve desviado hacia la luz o que, si la planta no dispone de suficiente agua, comienza a perder hojas y, las que quedan, son pequeñas con tal de reducir al mínimo la pérdida de agua por evapotranspiración. La planta se aclimata, pues, a las condiciones ambientales de un determinado lugar.

A nivel genético, los vegetales poseen genomas realmente enormes, claro que, si analizamos estos genes, muchos pertenecen a familias idénticas. Esto se traduce en que existan muchas proteínas con una función igual o similar (concepto que se entiende como redundancia funcional), de modo que, si un gen no se traduce adecuadamente a proteína, otro pueda estar cubriendo su función, asegurándose así poder sobrevivir. Además, las ploidías son frecuentes en plantas ya que un mayor material genético favorece los fenómenos de recombinación, además de disminuir el efecto de las mutaciones y permitir una mayor flexibilidad en el silenciamiento génico.

A nivel bioquímico, generalmente las plantas mantienen sus procesos metabólicos activos, siendo las señales del medio las que los desactivan (en animales suele ocurrir al revés). Este hecho les supone un mayor gasto energético, claro, pero también les permite responder rápidamente ante cualquier cambio. No es extraño, si se tiene en cuenta esto, que las fosfatasas tengan un papel importante en las rutas de transducción de señal en plantas, defosforilando componentes que se encuentran fosforilados y activos de manera constitutiva, mientras que en animales, son las quinasas las enzimas fundamentales en estas rutas (fosforilan, ante una señal, componentes que se encuentran defosforilados e inactivos). Si queréis ver un buen ejemplo de esto, podéis consultar la ruta de señalización del ácido abscísico o ABA, hormona implicada en procesos entre los cuales destacan la resistencia a la sequía o la inhibición de la germinación.

A grandes rasgos, creo que éstos son los conceptos fundamentales que permiten entender la fisiología y la biología molecular de las plantas, además de hacerla interesante. Mucha gente no estará de acuerdo conmigo en este último punto. De hecho, soy consciente de que me voy a convertir en la persona más impopular del blog con mis fisiologerías y mis moleculerías de plantas :P … ¡pero no me daré por vencida! (en la siguiente entrada mía tendréis imágenes de plantitas, me comprometo a ello, pero no podía empezar a escribir seriamente sin daros esta introducción :) ).